Se estima que 150 millones de niños en todo el mundo viven con una discapacidad y que el 80% de ellos se encuentra en países en vías de desarrollo. En la mayoría de los casos, estos niños no reciben el tratamiento que necesitan.
Hay varias causas que pueden provocar una discapacidad:
- Problemas genéticos.
- Enfermedades (el polio, por ejemplo).
- Desnutrición.
- Guerras (especialmente debido a minas antipersona).
- Descuido en la higiene.
- Pobreza (acompañada a menudo por el resto de causas mencionadas).
Alrededor de un 2% de los niños con discapacidad tiene acceso a la educación. En muchas partes del mundo, los niños con discapacidad son aislados, rechazados y se consideran intocables. Sobre todo, en los países en vías de desarrollo, donde la mayoría de los niños con discapacidad son analfabetos y viven aislados del resto de la sociedad. En muchos casos, estos menores se ven obligados a mendigar para poder sobrevivir y viven en la calle en situaciones de pobreza.
Existen muchos casos de discriminación causados por una discapacidad: como la educación, el alojamiento, el transporte y la vida cultural, la mayoría de los lugares y servicios son inaccesibles para las personas que tienen discapacidad.
Estos obstáculos pueden ser de tipo físico (edificios a los que las personas con silla de ruedas no pueden acceder); institucional (falta de personal cualificado, como por ejemplo los intérpretes de lengua de signos), etc.
En países desarrollados observamos cierta discriminación hacia los niños con discapacidad: a menudo los separan del resto de niños, las instituciones especializadas los alejan de la familia, los sitúan en clases especiales, etc. Debido a esto encuentran dificultades para integrarse en la sociedad y encontrar posteriormente un empleo.
De acuerdo con la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN), los menores con discapacidad poseen los mismos derechos que cualquier otro niño y estos son algunos de ellos:
- Tratamiento adecuado
- Educación
- Ocio
- Opinión